Die Kunstakademie ist heute ein weltberühmter Hort der modernen Kunst und großes Pfand der Stadt im Wettbewerb der Kunststädte. Die Liste der Rektoren ist beeindruckend:

•1773-1789 Lambert Krahe
•1789-1806 Johann Peter von Langer
•1819-1824 Peter von Cornelius
•1826-1859 Friedrich Wilhelm von Schadow
•1895-1908 Johann Peter Theodor Janssen
•1908-1924 Friedrich Roeber
•1924-1933 Walter Kaesbach
•1933 (März-Sep.) Julius Paul Junghanns (kommissarischer Leiter der Akademie)
•1933-1937 Peter Grund
•1937-1945 Emil Fahrenkamp (1937-1938 kommissarisch)
•1945-1946 Ewald Mataré
•1959-1965 Hans Schwippert
•1965-1972 Eduard Trier
•1972-1981 Norbert Kricke
•1981-1988 Irmin Kamp
•1988-2009 Markus Lüpertz
•2009-2013 Tony Cragg

Die Geschichte der Kunstakademie Düsseldorf:
Die Düsseldorfer Akademie wurde 1773 durch den Kurfürsten Carl Theodor als Kurfürstlich-Pfälzische-Akademie der Maler-, Bildhauer- und Baukunst gegründet. Im Jahr 1819 wurde sie in den Rheinprovinzen Preußens Königliche Kunstakademie. Heute ist sie Körperschaft des öffentlichen Rechts und zugleich Einrichtung des Landes Nordrhein-Westfalen.

Die Düsseldorfer Akademie ist eine Hochschule der Kunst und der Künstler. Diese Bestimmung ist in der Grundordnung vom 30.06.2008 festgelegt, die ältere Akademieverfassungen aus den Jahren 1777 und 1831 fortführt. Ergänzt wird die künstlerische Bestimmung durch die Pflege und Entwicklung der kunstbezogenen Wissenschaften.

Die künstlerische Betätigung geschieht im Sinne einer freien Kunst. Außer Malerei, Bildhauerei und freier Graphik schließt dies auch die Baukunst, das Bühnenbild, die Photographie sowie Film und Video ein. Dabei setzt die Kunstakademie auf künstlerische Qualität, Vielfalt und Internationalität.

Seit vielen Jahrzehnten ist dieses Konzept sehr erfolgreich. Die Akademie als Hochschule, aber auch ihre Künstler (Professoren und Absolventen) genießen hohes nationales und internationales Ansehen. Bereits im 19. Jahrhundert ("Düsseldorfer Malerschule") waren viele der berühmtesten Künstler Deutschlands Düsseldorfer Absolventen. Seit den fünfziger Jahren behauptet die Kunstakademie eine ähnlich bedeutende Stellung für die Kunst der Gegenwart. Dies äußert sich etwa durch maßgebliche Beteiligungen an internationalen Ausstellungen (z.B. der Biennale Venedig). Heute befindet sich in Düsseldorf die "Kunstakademie der fünf Kontinente" mit Lehrern und Schülern aus aller Welt. Die Künstler der Akademie repräsentieren die internationale Kunstszene, viele zählen zu ihren bekanntesten Protagonisten.

Bild: Portrait des Kunstmalers Peter von Cornelius, erster Direktor der Kunstakademie und Ehrenbürger von Düsseldorf